Denominata “La grande congiunzione” fu stata osservata già nel 1623, e gli astronomi sanno che ogni venti anni circa Giove e Saturno si trovano in allineamento, ma l’evento straordinario è che non accadeva da 400 anni che giungessero ad essere così prossimi; inoltre, l’ultimo allineamento di notte risale a 800 anni fa.
La coincidenza tra la grande congiunzione e il solstizio invernale è casuale. Mentre la congiunzione è determinata dalle orbite e dal percorso dei pianeti intorno al Sole, il solstizio è determinato dall’inclinazione dell’asse terrestre; in questo caso però la grande congiunzione cadrà nel giorno del solstizio invernale, in cui la lunga durata delle ore di buio, favorirà la spettacolare visione nel cielo notturno.
Dirette tv Nasa e indicazioni su come osservare la grande congiunzioni sono disponibili qui.
In alto: I due pianeti si stanno avvicinando l’uno all’altro nel cielo mentre si dirigono verso una “grande congiunzione” il 21 dicembre, dove i due giganti appariranno a un decimo di grado l’uno dall’altro (crediti: Nasa/Bill Ingalls).